Поднялась по ступенькам и с трудом отворила тяжёлую скрипучую дверь. Дверной колокольчик тут же оповестил хозяев о моем прибытии, а я уже быстрым шагом шла к манекену. Вот только на манекене ничего уже не было! Я в панике окинула взглядом помещение, и увидела свое платье в руках светловолосой девушки, которая уже достала из сумки монеты, чтобы расплатиться. Вот… демоны! Я даже застонала.

— Это же мое платье, мое! — Я прошептала это сквозь зубы, неотрывно глядя как его заворачивают в бумагу.

Девушка меня, к счастью, не услышала и с довольным видом радуясь покупке отправилась прочь.

— Надеюсь, она его уронит по дороге… — И хоть эта девушка уж точно не виновата, что я так медленно взбиралась на три ступеньки и не успела купить наряд вперед нее, настроение у меня упало ниже некуда. Придется все-таки выбирать и примерять теперь из того, что осталось.

— Вам чем-нибудь помочь? — Из-за прилавка выглянула женщина с прической в виде птичьего гнезда и притворно-мило улыбнулась мне.

От ее пестрого платья даже в глазах зарябило — на нем, кажется, было изображено все представительство местной флоры и фауны. Я вдруг подумала, что если она сама одевается вот в такое, то мне ее помощь боком выйдет, и улыбнувшись в ответ, вежливо сказала:

— Благодарю, я справлюсь сама. И к тому же, я уже кажется выбрала.

Под ее пристальным взглядом я направилась к противоположной стене, у которой расположились несколько манекенов в бальных платьях. Мое внимание привлекли два из них, длиной до пола — зеленое бархатное с короткими рукавами, и красное из атласной ткани. Придирчиво осмотрела их. Это конечно не платья моей мечты, но тоже ничего. Зеленое было таким пышным, что при желании под его подолом можно спрятать весь королевский дворец. А потому я остановилась на красном. Декольте было, скажем так, чересчур откровенным, но хотя бы юбки были не такими объемными.

Платье село как влитое, словно на меня шили. Я даже вышла из-за занавески и с восторгом покружилась по залу. Женщина за прилавком тихонько хмыкнула.

— А тебе идет.

От неожиданности я пошатнулась и чуть не врезалась в зеркало. Вэриус с любопытством осмотрел мое платье. Или меня в платье. Но ведь там, куда он смотрит — платья нет…

— Ты что здесь делаешь? — Я грозно зашипела и рукой прикрыла объект его пристального внимания. В свете недавних событий, не вижу больше смысла обращаться к нему в уважительной форме.

— Увидел тебя через окно. Зашел выразить свое восхищение.

— Я в твоих восхищениях не нуждаюсь, Вэриус!

— Не сомневаюсь, но все же я не мог просто так пройти мимо. Как никак, ты моя будущая супруга, и должна привыкать к моему присутствию.

Я чуть воздухом не подавилась. Да как он смеет?!

— Послушай, ты, — это уже не то что неуважительное обращение, а прямой наезд, — то, что у нас вдруг по несчастливой случайности появилась эта чертова магия, еще не гарантирует становление меня твоей супругой!

— Ты же должна понимать, что это единственный возможный вариант. Верно? — Вэриус сделал шаг ко мне, отчего приблизился почти вплотную.

И да, я понимала. Понимала, что этому миру не выжить без магии, а она скоро исчезнет. Она уже исчезает, не очень быстро, но все же ощутимо. Но… я не виновата, что Магитаны выбрали меня. Подождет этот Вэриус еще лет сто, и женится на следующей счастливой обладательнице силы. А если это вдруг будет мужчина, то вместе подождут. Думаю, за это время магия не успеет покинуть наш мир окончательно.

Все это я высказала ему, и в довольно грубой форме. Стараясь говорить тише, а то хозяйка лавки даже из-за прилавка вышла, и теперь стояла неподалеку старательно делая вид, что расставляет туфли по цветам.

Вэриус одарил меня улыбкой, но она мне показалась такой мерзкой, что я демонстративно скривилась и пошла переодеваться.

— Мэрибелл… Я не хочу ждать еще. Зачем, если я уже встретил ту, с кем хочу засыпать и просыпаться… Ту, с кем я чувствую себя счастливым. — Он помолчал с минуту, собираясь с мыслями. — К тому же, я ведь не вечен. Я все еще жив лишь благодаря тому, что унаследовал от своих великих предков немного другую материю жизни. Отличную от остальных. Но даже она не способна обеспечить мне вечное существование.

Его приторный голос кольнул меня. Не хочу его слышать. Он не сделал ничего плохого, но мне противна сама мысль о человеке, который думает, что может так просто выбирать за других их судьбу.

Я не выдержала и все же задала вполне логичный вопрос:

— Вэриус, — приоткрыла занавеску и заглянула в его наичестнейшие глаза, — как ты можешь утверждать, что хочешь провести со мной всю жизнь? Что хочешь засыпать и просыпаться только со мной? Ты знаешь меня от силы несколько дней. Да мы практически не виделись за это время! Тебе не кажутся абсурдными твои слова?

Я пыталась достучаться до его явно больного мозга, но он лишь мечтательно протянул:

— Наша магия, Мэрибелл… Со временем ты поймешь, что нам друг без друга не жить. Тебя будет так же тянуть ко мне, как и меня к тебе сейчас.

Меня словно ледяной водой окатило. В надежде, что он нагло врет, я взглядом потребовала опровержения его слов. Наивно было полагать, что он тут же от них откажется.

— Ты не найдешь этой информации в библиотеке, можешь не перерывать тысячи книг. Там совершенно точно ни слова о взаимном притяжении между обладателями одного вида магии. Древней магии. Она стара настолько, насколько стар наш мир. И у нее свои законы. — Вэриус улыбнулся. На этот раз печально, отчего я вдруг на мгновение поверила ему.

Колокольчик на двери разразился звоном, вырывая меня из омута тяготеющих мыслей. Я даже не обратила внимания, кто зашел, и пока любительница пестрых платьев не ушла помогать новой гостье, поспешила расплатиться.

Зайти в травяную лавку не удалось — Вэриус шел за мной до самой академии. Его предложение прогуляться через портал, я вежливо отклонила. Вежливо… Что-то было в нем такое, что заставило меня взглянуть на него по-другому. То, как он говорил о нашем неизбежном браке в будущем, не отражало ничего общего с его якобы повальной влюбленностью. Я это точно знаю. Влюбленные себя так не ведут, а вот одержимые — запросто. Однажды, еще во время учебы, я видела одержимого парня — но там было обыкновенное приворотное зелье, которое потом быстро выветрилось. Чего ждать от Вэриуса, которым управляет эта магия — неизвестно. Но в любом случае, нужно быть начеку.

Мы молча шли всю дорогу, но уже у ворот он вдруг остановил меня, и взял за руку. Я не стала ее отнимать. Он явно хотел что-то сказать, но я его опередила.

— Аррон ведь не сам позвал тебя, верно? — Я ждала правдивый ответ.

— Нет, — Вэриус покачал головой, — мы тогда были у портала в Тягучие Холмы, принимали бумагу для документов… Он просто завел разговор, о том, как бы он хотел остаток жизни провести с любимой. Ведь работа отнимала у него все свободное время… Нет, не думай, что я его заставил уйти, или что-то вроде того. Я лишь сказал, что для меня было бы честью занять должность ректора в его академии. Я не думал, что он просто возьмет и предложит заменить его.

— Как ты понял кого выбрали Магитаны?

— Почувствовал. Это довольно необычное ощущение… будто тебя кто-то направляет в нужную сторону. Таким образом, я понял, что обладательница магии находится здесь. Вот только, я тоскливо ожидал встречи с молоденькой адепткой, которую ее гардероб волнует больше чем знания… А встретил тебя. И был приятно удивлен…

Вэриус легонько сжал мои пальцы, а второй рукой поправил мне волосы. Я дернулась в сторону, не специально, скорее по наитию, и прижала сверток с платьем к груди, словно защищаясь. Мое тело все еще помнило прикосновения Леонгарда, и других не принимало. Да и мужчина, который испытывает ко мне чувства под воздействием магии, меня не особо привлекает. Хотя, Леонгард наверное вообще ко мне ничего не чувствует…

— Знаешь, допустим я тебе верю. Допустим, что меня вдруг будет тянуть к тебе… Кстати, когда это произойдет? — Я даже дышать ненадолго перестала, а Вэриус тянул с ответом, делая вид, что его ботинки требуют большего внимания чем мой вопрос.